L'artiste américain Mark Rothko, figure emblématique de l'expressionnisme abstrait, naît à Daugavpils en Lettonie le 25 septembre 1903 / Il se suicide le 25 février 1970 dans son atelier de Madison Avenue / Issue d'une famille juive, le jeune Marcus Rothkowitz, alors âgé de dix ans, débarque aux Etats-Unis / Mark Rothko est un intellectuel qui aime la musique, la littérature et la philosophie, en particulier les écrits de Nietzsche et la mythologie grecque / Rothko commence par peindre des paysages, des intérieurs, des scènes urbaines, des natures mortes et les Subway paintings / La période de la guerre et de l’après-guerre est marquée par des oeuvres de contenu symbolique reposant sur la mythologie grecque et des sujets religieux / Dans la période de transition vers la peinture abstraite, Mark Rothko crée les Multiforms, d’où sortiront ensuite ses célèbres oeuvres classiques avec leurs figures de couleur rectangulaires et floues, des formes constituées par des applications successives de peinture / Ses figures de couleur engloutissent le spectateur dans leurs espaces emplis de lumière intérieure / Mark Rothko se défend de toute interprétation de ses tableaux / Loin de toute définition verbale, l’expérience du spectateur et la fusion sensorielle entre l’oeuvre et celui qui la reçoit, est au premier plan de son travail / A la question "Pourquoi Rothko s’est-il suicidé un jour d’hiver dans son atelier de New York ?", un de ses amis, John Hurt Fischer, répond : "J’ai entendu diverses explications : il était en mauvaise santé, il n’avait rien produit depuis six mois, il se sentait rejeté par un monde de l’art dont les goûts éphémères s’étaient tournés vers des peintres plus jeunes et inférieurs / Peut-être y a-t-il un peu de tout cela ; je l’ignore / Mais mon intuition est que sa colère si ancienne fut l’une de ces causes / Car c’était la colère justifiée d’un homme qui se savait prédestiné à peindre des temples, et voyait que ses toiles n’étaient considérées que comme de vulgaires biens marchands"